자두는 열매인가, 과일인가?

맛있는 맛 덕분에 자두는 농학자들 사이에서 가장 사랑받는 작물 중 하나로 여겨집니다. 생으로 먹기도 하고, 콩포트, 주스, 잼, 마멀레이드, 건과일 등으로 가공하기도 합니다. 자두의 일부 품종은 감기 치료 및 예방, 소화계 정상화, 면역 체계 강화를 위해 민간요법에서 널리 사용됩니다. 자두의 인기와 폭넓은 활용에도 불구하고, 자두의 정확한 명칭을 아는 사람은 많지 않습니다. 자두는 베리일까요, 과일일까요?

이 질문에 답하려면 식물학을 좀 더 깊이 파고들어야 합니다. 위키피디아를 포함한 백과사전 자료에 따르면, 자두는 수십 개의 아종이 있는 과실수입니다. 식물학 참고 서적에 따르면, 꽃이 수정된 후 과실수 가지에 단일 씨앗으로 된 핵과가 형성되고, 이 핵과가 점차 열매의 모양과 크기를 더 뚜렷하게 띱니다. 나무와 관목에서 자라는 장과(漿果)는 여러 개의 씨앗으로 이루어진 과실이며, 즙이 많은 과육과 얇은 껍질이 특징입니다.

과학적인 관점에서 보면, 자두는 과일이라는 것이 분명해집니다.

왜 많은 핵과류 재배자들이 자두를 베리라고 부르는지 궁금하시죠? 먼저, 자두가 무엇인지 생각해 보겠습니다. 자두는 크고 즙이 많으며 달콤하거나 약간 시큼한 과일로, 생으로 먹거나 산업용 저장 식품으로 사용됩니다. 자두 역시 흥미로운 풍미를 지녔지만, 자두보다 훨씬 작습니다. 따라서 일반적인 분류에 따르면 자두는 종종 큰 베리로 간주됩니다.